Comer amêijoas é como comer vidro quebrado? Como o material que torna os navios imortais acabou nas mesas de jantar humanas?

A história começa em meados do século 20 com o surgimento de um material chamadofibra de vidroplástico reforçado (GRP). Consiste em duas partes: fibras de vidro finas como esqueleto e resina (geralmente poliéster ou epóxi) como enchimento.

Essa combinação era leve, forte e resistente-à corrosão, substituindo rapidamente a madeira e se tornando a queridinha da indústria naval. No Brasil, com o surgimento da vela recreativa e da pesca, foram lançados milhares de barcos de fibra de vidro. Na época, as pessoas só viam suas vantagens: não apodrecia como a madeira, nem enferrujava como o aço. Porém, a “durabilidade” do material se transformou em um desastre décadas depois.

No século 21, os primeiros barcos de fibra de vidro lançados estavam atingindo a idade de aposentadoria. No entanto, lidar com esses gigantes era extremamente caro e tecnicamente difícil. Misturar vidro e resina é tão difícil quanto transformar um bolo perfeitamente feito em farinha e ovos.

No Brasil, devido à falta de um sistema de reciclagem adequado e ao alto custo do desmantelamento formal, muitos proprietários de barcos optaram por um método primitivo: fazer um buraco no casco e deixá-lo desaparecer silenciosamente em uma remota floresta de mangue ou baía. As estatísticas mostram que só na Baía de Guanabara, dezenas, até mesmo centenas, destes “barcos zombies” têm estado parados durante longos períodos, os seus cascos começando a desintegrar-se sob os efeitos combinados da radiação ultravioleta e das ondas.

Mas isto é apenas parte do problema da poluição. Mesmo as embarcações ainda em serviço criam problemas durante a manutenção. Para evitar a fixação de cracas, os cascos são normalmente revestidos com tinta anti-incrustante contendo metais pesados ​​e bactericidas.

Quando os trabalhadores lixam os cascos em preparação para a repintura, ou quando os cascos se desgastam naturalmente na água, a poeira contendo detritos de fibra de vidro e resinas alquídicas cai como flocos de neve na superfície.

Os moluscos bivalves são os “aspiradores” do oceano; eles devem filtrar constantemente a água do mar para obter nutrientes. Uma única ostra adulta pode filtrar quase 200 litros de água por dia. Eles capturam partículas na água usando cílios em suas guelras. Esses organismos não conseguem distinguir entre o fitoplâncton e pequenos fragmentos de fibra de vidro, ingerindo todos eles.

Corina Ciocan, da Universidade de Brighton, no Reino Unido, conduziu um estudo no qual descobriu um número surpreendente de fibras de vidro em ostras do porto de Chichester (uma área com grande atividade de iates). Durante o inverno, época de pico para manutenção de navios, foram encontradas até 11.220 partículas de fibra de vidro por quilograma de carne de ostra.

Embora este estudo inovador direcionado diretamente às contagens de fibra de vidro tenha sido conduzido no Reino Unido, a situação no Brasil pode ser ainda mais séria. Pesquisadores da Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP), no Brasil, descobriram grandes quantidades de polímeros alquídicos, um importante componente da pintura de navios, em bivalves em uma área costeira protegida. Como a tinta superficial foi ingerida pelas amêijoas, as fibras de vidro que formam o substrato também não são naturalmente poupadas.

Estudos demonstraram que essas fibras afiadas podem perfurar o revestimento do trato digestivo do molusco, desencadeando uma resposta inflamatória grave. Isso leva à diminuição da saúde dos moluscos e ao crescimento atrofiado. Ironicamente, essas amêijoas muitas vezes experimentam uma “falsa sensação de saciedade” devido à ingestão de plástico e vidro indigeríveis, acabando por sofrer de desnutrição, apesar de seus estoques de “lixo”.

O que isso significa para os brasileiros?

Isso significa que quando alguém pede um prato de deliciosas amêijoas cozidas no vapor com alho, também pode estar pedindo uma “refeição em miniatura de fibra de vidro”. Embora isso não os mate, imaginar minúsculas agulhas de vidro e lascas de tinta cheias de metais pesados ​​viajando pelo seu sistema digestivo certamente não é uma experiência agradável.

A pesquisa descobriu que essas partículas carregam metais pesados, como chumbo, cobre e zinco, bem como produtos químicos como ftalatos. Acredita-se amplamente que os ftalatos perturbam o sistema endócrino humano. Embora a maioria das partículas possa ser excretada após entrar no corpo, as partículas residuais podem liberar esses aditivos tóxicos ou as próprias partículas podem migrar, representando um risco-de longo prazo de exposição química aos tecidos.

Atualmente, esse problema está se tornando cada vez mais urgente. Do movimentado porto industrial de Paranaguá ao teoricamente intocado Atol das Rocas, pesquisadores detectaram partículas antropogênicas provenientes de navios. As correntes oceânicas e os ventos, como entregadores incansáveis, transportam esses minúsculos poluentes para todos os cantos.

Enquanto a poeira resultante do polimento do casco do navio continuar a cair no mar sem controle, as amêijoas debaixo d'água continuarão a devorá-la.