E quanto ao desempenho dos tabuleiros de pontes feitos de polímero reforçado com fibra de vidro (GFRP)?

No clima rigoroso de Minnesota, EUA, uma alternativa não metálica ao reforço de aço utilizado para reforçar tabuleiros de concreto tem o potencial de manter a ponte de forma mais durável e econômica. Estudos preliminares mostraram que tabuleiros de pontes construídos comfibra de vidropolímero reforçado (GFRP) tem desempenho equivalente aos decks construídos convencionalmente.
A corrosão de barras de aço embutidas no concreto é a principal causa da degradação do tabuleiro de pontes. Os danos ocorrem quando a umidade e o cloreto do sal da estrada penetram na superestrutura da ponte e corroem o aço. Durante os invernos rigorosos no centro-norte dos Estados Unidos, os ciclos de congelamento e descongelamento amplificam esse efeito, causando fissuras no concreto, expondo ainda mais os vergalhões embutidos.
A barra de aço GFRP é uma alternativa não metálica à barra de aço tradicional, que não oxida nem enferruja e possui forte resistência à corrosão. Em partes do Canadá, o GFRP tem sido usado como reforço de convés, mas seu uso nos Estados Unidos é limitado. Estudos anteriores da primeira ponte de Minnesota a usar esse reforço alternativo descobriram que o GFRP era significativamente mais resistente à corrosão do que o vergalhão convencional e não apresentava problemas estruturais.
Em 2018, os Estados Unidos construíram duas pontes lado a lado no Tronco 169, uma reforçada com deck de GFRP e outra com aço convencional revestido com epóxi. Este projeto de construção oferece uma oportunidade única para comparar o desempenho dos dois tipos de reforço, uma vez que a ponte está exposta às mesmas tensões ambientais e sofre condições de tráfego muito semelhantes. Esta é uma ótima oportunidade para comparar diretamente tabuleiros de pontes reforçados com revestimento epóxi. As tensões, deformações e deflexões de cada tabuleiro da ponte são muito semelhantes. Embora o uso de vergalhões de GFRP em ambos os tabuleiros de pontes já ocorra há cerca de quatro anos, é muito cedo para o Departamento de Transportes determinar a adoção deste novo material, já que a vida útil projetada das pontes é normalmente de 75 anos. Mais informações sobre as propriedades do aço de fibra de vidro serão fornecidas nos próximos anos, e as agências relevantes continuarão a investigar a sua utilização.